Sekiranya terdapat tempat pembuangan sampah yang telah wujud selama berbilion tahun, adakah ia akan berkembang menjadi makhluk yang memakan plastik?

Terdapat bakteria dalam alam semula jadi yang menghasilkan plastik polyhydroxyalkanoate, dan banyak organisma, termasuk manusia, boleh mengurai plastik ini. Keupayaan untuk mengurai plastik tiruan juga biasa:

• Tenebrio molitor boleh makan polistirena, dan mikroorganisma ususnya termasuk Microbacterium YT2, yang boleh mengurai polistirena. Eksperimen menunjukkan bahawa larva Tenebrio molitor instar ke-3 hingga ke-4 dengan busa polistirena sebagai satu-satunya sumber karbon boleh hidup dan berkembang menjadi dewasa;
• Pelbagai haiwan seperti larva pengorek jagung India dan ulat bot boleh memakan polietilena, dan mikrobiota usus mereka termasuk beberapa Escherichia coli dan beberapa Bacillus yang boleh mengurai polietilena.
• Air liur larva rama-rama lilin mengandungi dua jenis oksidase fenolik, yang boleh dimakan dalam polietilena. Lebih banyak serangga Lepidoptera dan Coleoptera boleh menggunakan polietilena dan polistirena.
• Terdapat berjuta-juta serangga dan moluska menunggu anda untuk menjalankan eksperimen.
• Pada tahun 2022, penyelidik Thailand mendapati bahawa enzim yang dihasilkan oleh beberapa bakteria dalam air laut dan air liur manusia boleh mengurai polietilena tereftalat (PET).

Anda boleh membeli sendiri ulat kuning dan cuba lihat sama ada mereka boleh makan plastik lain. Perhatikan bahawa giginya tidak begitu baik, dan plastik keras mungkin perlu dihancurkan terlebih dahulu sebelum boleh ditelan.

Pada tahun 1925, Maurice Lemoigne, seorang ahli mikrobiologi di Institut Pasteur di Perancis, mengasingkan polyhydroxybutyrate daripada Bacillus subtilis. Plastik jenis ini tidak toksik, tidak larut dalam air, dan membenarkan oksigen melaluinya. Jahitan pembedahan, filem perubatan, fabrik perubatan, dsb. yang diperbuat daripada poli (4-hydroxybutyrate) boleh diserap oleh badan manusia. Penapaian rekombinan atau tumbuhan yang diubah suai secara genetik dengan gen bakteria boleh menghasilkan polihidroksibutirat secara besar-besaran.

Tanpa plastik tiruan, organisma yang boleh memakannya mungkin telah berkembang. Makhluk-makhluk itu tidak tahu mereka boleh makan plastik tiruan sehingga mereka dilahirkan di dunia dan bertemu dengannya.